Cochinilla acanalada o Icerya purchasi: cómo eliminarla y ciclo de vida

Es fácil saber si una plaga de cochinilla está atacando nuestra planta. Aparte de la propia presencia de las cochinillas, ya que se ven a simple vista, estos son otros síntomas:

• Las hojas se secan.
• Los frutos se ponen amarillos.
• Las partes de la planta se ven envueltas en una capa blanquecina.
• Las hojas y los tallos se ven cubiertos de melaza que es producida por la cochinilla.
• Hay debilitamiento general de la planta.

• La forma más directa de combatir a la cochinilla acanalada es retirándola de la planta con un paño humedecido.
• Hay quien suele introducir mariquitas o catarinas que son su depredador natural. Aquí te explicamos más acerca del Control biológico de plagas: qué es, ventajas, desventajas y ejemplos.
• Aplicar aceite de neem y alcohol isopropílico diluido también resulta útil.
• La poda de las partes más afectadas se hará necesaria en algunos casos, sobre todo en los árboles de cítricos. Te recomendamos conocer aquí Las mejores tijeras de podar.
• En caso de control químico, se señala que estos productos han tenido buenos resultados al ser aplicados en las plantas: attracker, entofood, nutari, sulfoxaflor, spirotetramat, piriproxifen, lambda cihalotrinii, deltametrin, azadiractin, acetamiprid y aceite de parafina. En todo caso, cuando vayamos a usar un producto de control químico, verifiquemos que sea un fitosanitario registrado para no dañar el entorno.
• Los aceites vegetales como el aceite de naranja, la piretina, la azadiractina y el jabón potásico suelen utilizarse, pero sus resultados son regulares y no son sumamente efectivos.

También te puede interesar conocer más sobre el Aceite de neem y jabón potásico para las plantas: cómo hacerlo y usarlo y Cómo hacer jabón potásico.

1. Fase de adultas

Una sola de estas cochinillas puede poner cientos de huevos en una planta, por lo que ya te puedes imaginar el peligro que significa que se haya posado en una de tus plantas. En un periodo de 3 meses, las hembras pueden poner entre quinientos y dos mil huevos. No es necesaria una pareja de cochinillas acanaladas para su reproducción. Son hermafroditas y, principalmente, son hembras que cuando lo necesitan pueden fertilizar, por lo que pueden fertilizar sus propios huevos.

Cuando una hembra llega a su etapa de adultez, muestra unos canales que surcan su cuerpo a todo lo largo, y de ahí viene su nombre popular. Cuando adquieren su madurez sexual, muestran un cuerpo de color marrón rojizo cubierto de cera granular blanca.

En esta etapa de adulta se vuelve estacionaria en la planta, crea un saco surcado también, y ahí pone sus huevos, que en vez de ser fertilizados por el macho, son fertilizados por ella misma.

2. Fase de huevos

En esta etapa los huevos pueden medir 10 milímetros de largo. Algunos de los huevos no fecundados pueden eclosionar en cochinilla macho, pero no es frecuente. Los huevos son de color rojo brillante, rosas y anaranjados, y tienen una forma ovalada.

3. Fase de ninfas

Cuando los huevos eclosionan, las pequeñas crías se ubican en las hojas de la planta donde llegó la plaga, sobre todo en los nervios centrales de las mismas y en las venas. Al momento de eclosionar, las crías pueden viajar ya sea por dispersión del viento, o porque se han desplazado ellas mismas. A las crías se les llama ninfas en sus primeras etapas. Se alimentan de la savia de las hojas y pequeños brotes de las plantas, gracias a un pico pronunciado que tienen en la punta de su boca. Es polífaga, es decir, come todo tipo de plantas y cultivos. Aquí puedes aprender sobre Qué es la savia, sus tipos y funciones.

Según va cumpliendo etapas vitales y va creciendo, muda su piel vieja y abandona sus secreciones cerosas. Al mudar su piel, cambia de lugar para vivir, conservando siempre las mismas patas con las que puede moverse a otro sitio, lo que no ocurre con la mayoría de las cochinillas.

Conforme van creciendo las ninfas se unen a las más adultas, yendo hacia los troncos y las ramas más gruesas de la planta. Donde comerán, se relacionarán entre ellas y el entorno y llegarán a la fase adulta, momento en el que se reproducirán durante tiempo hasta fallecer.

Como hemos comentado en el apartado del ciclo de vida de la cochinilla acanalada, son principalmente hembras con capacidad hermafrodita. Estos son más datos sobre su reproducción:

• En el caso de la cochinilla acanalada, los machos son muy raros en sus comunidades, incluso a veces ni siquiera existen, tampoco las hembras con un solo sexo, pues lo que reina en su ciclo de reproducción es la práctica hermafrodita.
• Cuando una cochinilla hermafrodita se reproduce sin pareja, sus crías serán hermafroditas, en tanto que si la reproducción se da mediante un caso raro de un macho unido a una hermafrodita, el resultado de las crías serán ejemplares machos y hermafroditas.
• Las hembras tienen tres fases de vida, y en todas son móviles, excepto en la última, cuando se vuelve estática justo antes de convertirse en adulta plena. La duración de estas fases depende del clima: entre más caluroso más cortas son y entre más fríos más largas son. La primera fase de vida es cuando están dentro de un saco algodonoso. Cuando eclosionan son pequeñas ninfas y esa es su segunda fase. La tercera fase es luego de que las ninfas han mudado tres veces de piel y se vuelven adultas.
• Los sacos de huevos se ven durante todo el año, y la reproducción se vuelve más intensa en la primavera.

Aquí puedes conocer más sobre los Animales hermafroditas: reproducción y ejemplos.

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