Ctenóforos: qué son, características y ejemplos

Los ctenóforos, conocidos popularmente como medusas peine, son animales marinos que se caracterizan por su cuerpo gelatinoso y su naturaleza planctónica. Su nombre, que proviene del griego y significa "portador de peine", se debe a las ocho filas de cilios que poseen, los cuales utilizan para desplazarse en el agua.

El filo Ctenophora incluye más de 200 especies, y se encuentran en todos los océanos del planeta, representando una parte significativa de la biomasa planctónica. Su tamaño varía considerablemente, desde especies pequeñas de menos de un centímetro hasta otras que pueden alcanzar longitudes de hasta dos metros. A pesar de su escasa representación fósil, se han encontrado ejemplares en formaciones geológicas antiguas que presentan similitudes con los ctenóforos modernos, lo que sugiere una larga historia evolutiva.

En este enlace puedes conocer más acerca de Qué es el zooplancton.

• Estructura diploblástica: tienen dos capas embrionarias: ectodermo y endodermo, con una mesoglea poco diferenciada entre ellas.
• Acelomados: no tienen cavidad corporal.
• Simetría radial: su estructura corporal es radialmente simétrica, permitiendo divisiones a lo largo de múltiples planos.
• Organización tisular: presentan un nivel tisular de organización, con diferentes tipos de células especializadas.
• Órganos de locomoción: utilizan ocho filas de placas de peine ciliadas, que son los órganos responsables de su locomoción.
• Tamaño variable: pueden medir entre 1 mm y 1,5 m, mostrando una considerable diversidad en tamaño.
• Captura de presas: poseen coloblastos en sus tentáculos, que son similares a los cnidoblastos de los cnidarios, pero sin células urticantes.
• Células sensitivas: la epidermis externa contiene células que secretan moco y tienen funciones protectoras.
• Sistema nervioso simple: carecen de cerebro y sistema nervioso central, pero poseen una red nerviosa alrededor de la región bucal.
• Cavidad interna: su cavidad incluye la boca, la faringe y conductos internos, revestidos por la gastrodermis.
• Bioluminiscencia: son capaces de emitir luz, creando efectos visuales en el agua. Aquí puedes aprender más sobre Qué es la bioluminiscencia y ejemplos.
• Regeneración: tienen la capacidad de regenerar tejidos dañados.

Todas las especies de ctenóforos son carnívoras, y se alimentan de:

• Rotíferos y pequeños crustáceos, como copépodos, anfípodos y eufáusidos.
• Larvas planctónicas de diversas especies, incluidos moluscos y caracoles.
• Algunos, como los beroideos, se alimentan de otros ctenóforos.

Utilizan varios métodos de captura de sus presas para alimentarse, como:

• Las presas son capturadas utilizando tentáculos largos o mediante una capa mucosa en el cuerpo.
• Los coloblastos en los tentáculos ayudan en la captura de presas.
• Las especies del género Haeckelia utilizan nematocistos obtenidos de sus presas cnidarias.
• Algunas especies, como Euplokamis, tienen ramas laterales prénsiles en sus tentáculos que atrapan a las presas.

Hay una clasificación en la que existen dos clases principales de ctenóforos según su alimentación:

• Tentaculata: las nueces de mar tienen una boca grande y se alimentan principalmente de moluscos larvarios y copépodos.
• Nuda: estas especies carecen de tentáculos y presentan una boca grande. Se alimentan de medusas y otros ctenóforos.

La reproducción de las medusas peine presenta características únicas, destacándose por su reproducción sexual bifásica. Esta fase inicial, conocida como reproducción larvaria o disogenia, se ha observado en diversas especies de ctenóforos, incluidos los cidípidos tentaculados y lobados. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que el ctenóforo Mnemiopsis leidyi no presenta fases separadas de reproducción temprana y adulta. En lugar de ello, comienza a reproducirse a un tamaño corporal pequeño y desova continuamente bajo condiciones ambientales favorables.

La mayoría de los ctenóforos son hermafroditas simultáneos, aunque existen algunas especies dioicas. Además, algunos miembros del orden Platyctenida pueden reproducirse asexualmente por fragmentación. En este enlace puedes leer sobre los Animales hermafroditas: reproducción y ejemplos.

Los tejidos reproductivos se desarrollan en los canales gastrovasculares meridionales, y los gametos son expulsados por la boca; la fecundación generalmente ocurre de forma externa, en el agua. La producción de gametos suele ser diaria, pero puede disminuir si hay escasez de alimento. En términos de inversión parental, los ctenóforos no exhiben participación parental más allá de la producción de gametos. Aquí puedes aprender sobre la Fecundación externa: qué es y animales.

Clase Tentaculata

• Aulacoctena acuminate
• Callianira antarctica
• Pleurobrachia bachei
• Euplokamis crinite
• Bathocyroe fosteri
• Ocyropsis fusca
• Lesueuria hyboptera
• Bolinopsis microptera
• Lampocteis cruentiventer
• Cestum veneris
• Velamen paralelo
• Coeloplana fishelsoni
• Vallicula multiformis
• Lyrocteis flavopallidus
• Ctenoplana neritica
• Thalassocalyce inconstans

Clase Nuda

• Beroe
• Neis

• Placas ciliares: los ctenóforos poseen placas ciliares dispuestas radialmente para nadar; los cnidarios no tienen esta característica.
• Ubicación de tentáculos: en los ctenóforos, los tentáculos se encuentran en el polo aboral, mientras que en los cnidarios están alrededor de la boca.
• Células especializadas: los ctenóforos tienen coloblastos para la captura de presas, mientras que los cnidarios poseen nematocistos.
• Segmentación: la segmentación en ctenóforos es determinada; en cnidarios, es indeterminada.
• Tipo de larva: la larva de los ctenóforos es cidípida, mientras que la larva plánula está prácticamente ausente en este grupo.
• Ciclo de vida: los cnidarios presentan alternancia de fases entre pólipo y medusa, lo que no ocurre en los ctenóforos.
• Órgano sensorial: las medusas peine tienen un estatocisto, mientras que los cnidarios no cuentan con este órgano.
• Origen de células musculares: en los ctenóforos, las células musculares se originan en la mesoglea; en los cnidarios, se desarrollan en la epidermis o gastrodermis.

En este otro artículo puedes conocer más acerca de los Cnidarios: características y ejemplos.

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