Curiosidades de los cocodrilos

Los cocodrilos son grandes cazadores que aguardan la llegada de sus presas en aguas poco profundas, junto a la orilla. Los cocodrilos de mayor tamaño pueden saltar casi de forma vertical fuera del agua alcanzando más de metro y medio para atrapar aves o mamíferos. Aquellos animales que se acercan a beber agua se vuelven vulnerables, principalmente si hay presencia de barro y si sus patas se hunden en él. Una vez que la presa es atrapada, cierran sus poderosas mandíbulas y las sumergen en el agua, ahogándolas.

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Los dientes de los cocodrilos son tecodontos, es decir, que están implantados en alvéolos del maxilar. Estos dientes son robustos y cónicos y sus enormes y caninos o colmillos agudos que presentan bordes cortantes y están adaptados para sujetar y desgarrar a sus presas, mientras que los molares, más cortos, son utilizados para sujetar y triturar el alimento. Además, presentan un paladar secundario completo al igual que los mamíferos que les permite respirar cuando están sumergidos o cuando tienen una presa dentro de la boca.

A diferencia del resto de los reptiles que presentan un corazón tricameral, los cocodrilos presentan un corazón con cuatro cavidades o cámaras al igual que los mamíferos. De esta forma, los ventrículos están completamente divididos por un tabique que separa la corriente de sangre oxigenada del flujo de sangre desoxigenada.

Al igual que las aves, los cocodrilos tienen una molleja, una región del estómago con una importante musculatura encargada de triturar el alimento a partir de elementos ingeridos y retenidos en el estómago de forma previa como, por ejemplo, piedras. Este comportamiento puede observarse luego de ingerir grandes presas, como aves o mamíferos, para ayudar a romper los alimentos en trozos más pequeños, facilitando así su digestión.

Los cocodrilos son animales poiquilotermos, esto quiere decir que dependen exclusivamente de las fuentes externas de calor para elevar su temperatura corporal que está influenciada por la radiación solar y la conducción del calor en el agua. Los cocodrilos suelen entrar en el agua durante el anochecer, ya que ésta se encuentra más cálida que el exterior. Cuando amanece, salen con los primeros rayos solares y suelen quedarse quietos, con la boca abierta, para tener más superficie en contacto directo con el sol.

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Al igual que otros reptiles, como las tortugas, los cocodrilos son animales ovíparos y la temperatura de incubación de estos huevos determina la proporción de sexos de los recién nacidos. En el caso de los miembros de la familia Crocodylidae, temperaturas más bajas producirán hembras, mientras que las temperaturas más altas darán lugar a machos.

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Los cocodrilos están perfectamente adaptados a la vida acuática gracias a diferentes características que han desarrollado como por ejemplo:

• Poseen un cuerpo hidrodinámico cubierto por osteodermos (placas óseas dérmicas) que le confieren un aspecto de armadura y los protege frente a la desecación y daños físicos.
• Presentan ojos y narinas ubicadas en lo alto del hocico alargado, que les permiten respirar y percibir lo que sucede en la superficie del agua sin asomar ninguna otra parte de su cuerpo.
• Tienen extremidades en forma de timones y una poderosa cola propulsora comprimida lateralmente que utilizan para desplazarse en el agua.

Los cocodrilos desempeñan un rol ecológico de gran importancia en los humedales, debido a que mantienen su dinámica y contribuyen a la estabilidad de la biodiversidad de estos ambientes. Al ser depredadores tope en las redes tróficas intervienen regulando poblaciones de otras especies de animales. Asimismo, incorporan nutrientes al medio acuático a través de las heces producidas luego de la digestión del alimento y mantienen canales abiertos que comunican a distintos cuerpos de agua gracias a su desplazamiento por tierra. En ciertas zonas pantanosas constituyen cuevas que funcionan como refugio para la fauna acuática en épocas de sequía.

Aquí podrás aprender más sobre los Depredadores: qué son, tipos y ejemplos y aquí conocerás más sobre el Hábitat del cocodrilo: ¿dónde vive?

Entre los factores que amenazan la supervivencia de los cocodrilos se encuentra en primer lugar la destrucción y fragmentación de su hábitat debido a la deforestación por el avance de la frontera agrícola ganadera y la expansión de las grandes urbes que restringen y reducen los hábitats de los animales. Asimismo, la contaminación producida por la actividad minera y otras actividades industriales destruyen numerosos ecosistemas fluviales. Otro factor que pone en riesgo la supervivencia de los cocodrilos es la caza para la obtención de su piel o, simplemente, para eliminarlos de zonas donde se consideran un peligro para los seres humanos.

En este enlace podrás encontrar información acerca de los Cocodrilos en peligro de extinción.

El cocodrilo de agua salada o Crocodylus porosus, es la especie de cocodrilo más grande de todas. Los machos pueden alcanzar entre 3 y 5 metros de longitud y, aunque no es habitual, se han observado individuos de más de 6 metros. Este impresionante animal habita desde el sudeste asiático hasta el norte de Australia pudiendo ocupar marismas y estuarios. ¿Sabías que tiene una de las mordeduras más poderosas del reino animal?

En este otro artículo te hablamos más acerca del Cocodrilo marino: características y dónde vive y en este otro post conocerás al El cocodrilo más grande del mundo, conocido como Lolong.

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