Curiosidades de Marte

Ubicado en la cuarta posición del Sistema Solar, este planeta recibió el nombre Marte por parte de los antiguos romanos en honor a su dios de la guerra debido a que lo asociaban el color rojo de la sangre. Por otro lado, los egipcios lo nombraron como "Her Desher", que significa “El rojo”. Actualmente es denominado como “Planeta Rojo”, porque los minerales de hierro que lo componen se oxidan, generando que dicha superficie se vea de color rojo intenso.

El Monte Olimpo (del latin Olympus Mons) es un volcán en escudo en forma de caldera y es el más grande del Sistema Solar, elevándose a aproximadamente 22 kilómetros de altura, casi tres veces la altura del Monte Everest. Su base posee unos 600 kilómetros de diámetro, otorgándole una superficie de 283.000 km² comparable con la superficie de Ecuador. Dicho volcán se halla en la meseta de Tharsis, un terreno elevado que contiene otras formaciones volcánicas más pequeñas como Arsia y Pavonis.

El cañón Valles Marineris (en latín significa Valle del Marinero) es tan impresionante que se extiende por unos 4.500 kilómetros de largo y alcanza profundidades de hasta 11 kilómetros. Es diez veces más largo, siete veces más ancho y siete veces más profundo que el Gran Cañón de Arizona en Estados Unidos, ubicándolo en el podio de la mayor hendidura de todas las conocidas en el Sistema Solar.

Dentro de los datos curiosos de Marte podemos mencionar que un día en este planeta dura 24 horas y 39 minutos, apenas mayor a la duración de un día terrestre. Sin embargo, su año es casi el doble de largo, ya que Marte tarda 687 días terrestres en completar una órbita alrededor del Sol.

A diferencia de la Luna presente en la Tierra, Marte tiene dos satélites pequeños y de forma irregular denominados Fobos (“miedo”) y Deimos (“terror”). Fobos es de mayor tamaño y el más cercano al planeta y presenta múltiples cráteres de impacto en comparación con Deimos. Si bien este último posee cráteres, su superficie es más lisa ya que estos están rellenos con regolito (fragmentos de rocas y minerales).

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La superficie de Marte está cubierta de granos finos de óxido de hierro lo que le da su característico color rojizo. Además, es conocido por sus tormentas de polvo causadas por vientos de más de 150 km/h, que pueden envolver al planeta entero y durar semanas. El polvo en suspensión es muy fino por lo que podríamos hablar de “humo” de polvo. Este polvo impacta fuertemente en el clima y en la circulación atmosférica marciana y, por lo tanto, también en las operaciones de las misiones de exploración.

Existen evidencias obtenidas a partir del espectrómetro de rayos gamma de la sonda Mars Odyssey que sugiere que Marte alguna vez tuvo grandes cuerpos de agua en su superficie, similares a océanos. Hoy en día hay grandes masas de agua congelada en los casquetes polares. Cada casquete contiene 1,6 millones de kilómetros cúbicos de agua y esta cantidad de agua sería suficiente como para formar un océano global de 35 metros de profundidad.

La atmósfera de Marte es aproximadamente 100 veces más delgada que la de la Tierra y está compuesta principalmente de dióxido de carbono (95,3%), nitrógeno (2,7%), argón (1,6%), y otros gases en pequeñas concentraciones. El oxígeno apenas representa un 0,13% de la atmósfera. Al ser tan tenue y retener poco calor, las temperaturas son muy frías variando de -113 ºC en el polo en invierno a 0 ºC en la cara con luz durante el verano. Un dato curioso es que en 2003 fueron detectadas trazas de gas metano, un misterio complejo de resolver ya que en las condiciones reinantes de este planeta el metano es inestable y suele desaparecer.

Con la creciente tecnología y los avances en la exploración espacial, Marte se ha convertido en el principal objetivo para futuras misiones tripuladas. Varias agencias espaciales, incluida la NASA, tienen planes para enviar humanos a Marte en las próximas décadas, lo que podría marcar el comienzo de una nueva era de la exploración espacial.

Marte es el planeta en el que los datos indican que existen mayores posibilidades de encontrar indicios de vida presente o pasada. A pesar de ser un planeta rocoso frío y seco, con una temperatura media de -65 °C y posee un gran contraste de temperaturas entre estaciones (-60 a -5°C) y una atmósfera tenue compuesta en su mayoría por dióxido de carbono, la exploración de Marte ha demostrado evidencias indiscutibles de que, en el pasado, fue un planeta templado y húmedo. Esto lo convierte en un objetivo astrobiológico.

Ahora que has descubierto estas curiosidades de Marte, te animamos a conocer Cuál es el planeta más pequeño y el más grande del Sistema Solar.

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