Diferencia entre catarata y cascada

La diferencia entre una catarata y una cascada radica principalmente en su tamaño y la magnitud del descenso del agua. Una catarata es una caída de agua de gran altura y volumen, que suele ser espectacular por la cantidad de agua que desplaza y la altura desde la que cae. Las cataratas suelen formarse en ríos grandes y pueden tener varios metros de altura.

Por otro lado, una cascada es una caída de agua más pequeña y de menor altura. Aunque también puede ser imponente, suele ser más modesta que una catarata, y puede aparecer en riachuelos o ríos más pequeños. Las cascadas son comunes en áreas montañosas o en zonas donde el agua fluye por pendientes rocosas.

A pesar de las diferencias en tamaño y magnitud, las cataratas y las cascadas comparten varias similitudes importantes, ya que ambas son tipos de caídas de agua que se forman por el mismo proceso natural:

• Origen natural: tanto las cataratas como las cascadas se forman por la acción del agua que fluye a lo largo de un cauce y se encuentra con un desnivel o pendiente abrupta en el terreno, lo que provoca que el agua caiga libremente. Esta caída puede ser causada por procesos geológicos como la erosión, movimientos tectónicos o la formación de barreras naturales.
• Erosión: en ambos casos, la caída constante del agua contribuye a la erosión del terreno, lo que significa que las cascadas y cataratas pueden cambiar lentamente de forma con el tiempo. Esta erosión también puede hacer que el agua siga excavando el lecho del río, creando barrancos o cañones a largo plazo. Aquí encontrarás más información de la Erosión hídrica: definición, tipos, causas y consecuencias.
• Ambientes húmedos: tanto en las cataratas como en las cascadas, el impacto del agua al caer genera una gran cantidad de humedad en el ambiente, creando microclimas húmedos a su alrededor.
• Ecosistemas acuáticos: las cataratas y cascadas proporcionan hábitats importantes para diferentes formas de vida, desde peces y plantas acuáticas hasta aves y animales terrestres que habitan en las zonas cercanas. Te recomendamos leer este artículo sobre el Ecosistema acuático: qué es, características, tipos y ejemplos.

Existen varias cataratas que destacan a nivel mundial no solo por su belleza, sino también por su impresionante altura:

Salto Ángel (Venezuela)

El Salto Ángel es la catarata más alta del mundo, con una caída ininterrumpida de 807 metros y una altura total de 979 metros. Se encuentra en el Parque Nacional Canaima, en Venezuela, y cae desde la cima del Auyantepui, una de las montañas en forma de mesa conocidas como tepuyes. Esta catarata es un destino icónico por su altura imponente y el entorno selvático que la rodea.

Cataratas Tugela (Sudáfrica)

Las Cataratas Tugela, ubicadas en el Parque Nacional Real Natal en Sudáfrica, son la segunda más alta del mundo con una altura total de 948 metros, dividida en cinco saltos diferentes. Aunque menos conocidas que otras cataratas, su altura y el espectacular paisaje montañoso que las rodea las convierten en un destino único.

Catarata Tres Hermanas (Perú)

La Catarata Tres Hermanas, ubicada en la selva de la región de Junín, Perú, es la tercera más alta del mundo, con una caída total de 914 metros. Su nombre se debe a que la catarata se divide en tres grandes saltos, que caen a través de la densa vegetación de la selva amazónica. Esta cascada se encuentra en un lugar remoto, lo que la hace menos accesible pero igualmente impresionante.

Descubre más información sobre Las cataratas más grandes del mundo.

Aunque las cascadas no suelen ser tan altas o voluminosas como las cataratas, hay muchas que se han hecho mundialmente famosas por su belleza, accesibilidad o ubicación en paisajes espectaculares:

Cascada de Seljalandsfoss (Islandia)

La Cascada Seljalandsfoss es una de las más conocidas de Islandia y uno de los lugares más fotografiados del país. Aunque tiene una altura relativamente modesta de 60 metros, lo que la hace única es que puedes caminar detrás de la cortina de agua, ofreciendo una vista impresionante tanto del agua cayendo como del paisaje circundante. Está ubicada a lo largo de la famosa Ruta 1, que recorre toda la isla.

Cascada Skógafoss (Islandia)

Otra famosa cascada islandesa, Skógafoss, tiene una caída de 60 metros y un ancho de 25 metros. Lo que la hace impresionante no es solo su tamaño, sino también su potencia, ya que el gran volumen de agua crea una densa neblina, a menudo adornada por arcoíris en los días soleados. La cascada está rodeada por un entorno verde, lo que la convierte en un destino perfecto para los amantes de la naturaleza.

Cascada Havasu (Estados Unidos)

Ubicada en el Gran Cañón, en la reserva de los Havasupai en Arizona, la Cascada Havasu es famosa por su espectacular color turquesa, debido a los minerales disueltos en el agua. Tiene una caída de 30 metros y se encuentra en un entorno rocoso, lo que la hace parecer un oasis en medio del desierto.

Cascada Plitvice (Croacia)

Dentro del Parque Nacional de los Lagos de Plitvice en Croacia, hay una serie de cascadas que conectan los diferentes lagos del parque. Aunque ninguna de ellas es especialmente alta (la más grande tiene unos 78 metros), la belleza de este lugar radica en el conjunto de múltiples cascadas que caen en lagos de agua cristalina, creando un paisaje de ensueño. Este parque es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y atrae a miles de turistas cada año.

Cascada Multnomah (Estados Unidos)

En el estado de Oregón, en los Estados Unidos, se encuentra la Cascada Multnomah, una de las más visitadas del país. Tiene una caída total de 189 metros, dividida en dos niveles. Su accesibilidad desde la carretera y el famoso puente que cruza su base la hacen un punto icónico para turistas y fotógrafos. Rodeada de un frondoso bosque, la cascada es impresionante tanto en verano como en invierno, cuando a veces se congela parcialmente.

Ahora que ya conoces la diferencia entre catarata y cascada, descubre la Diferencia entre lago y pantano.

Si deseas leer más artículos parecidos a Diferencia entre catarata y cascada, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades de la naturaleza.