Ecología: qué es, sus ramas y qué estudia cada una

Dado su ámbito de estudio, la ecología puede estudiar a los organismos vivos, compararlos entre sí o relacionarlos con los componentes de su hábitat. Uno de los mayores intereses de la ecología es el del estudio de la variación, distribución y abundancia de ciertos organismos y sus relaciones de colaboración o competencia entre ellos o entre los ecosistemas. De esta forma, la ecología es importante para comprender la evolución y la vida de nuestro planeta, más que el medio ambiente en sí. El desarrollo de la ecología también repercute en la conservación y bienestar del ser humano como especie.

La ecología se puede estudiar en varios niveles, abarcando desde la base individual de cada organismo, hasta el estudio de los ecosistemas o de la biosfera, pasando por los niveles de población y comunidad. Así surgen las distintas ramas de la ecología.

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Ecología jerárquica

La ecología jerárquica se encarga de estudiar la organización de los seres biológicos. La ecología jerárquica analiza las distintas órdenes en las que se clasifican los seres vivos, desde átomos a células, sus tejidos, órganos, organismos, poblaciones, ecosistemas y, finalmente, la biosfera.

Ecología individual

Estudia los organismos de forma individual y también los compara con otros seres vivos para observar similitudes y diferencias entre ellos. Además, analiza los rasgos vitales de las especies, sistemas reproductivos, procesos metabólicos y otros sistemas.

Este tipo de ecología se encarga, por ejemplo, de determinar cuánto vive una tortuga, cómo es su forma de vida o cuándo es y cuánto dura su ciclo reproductivo.

Ecología poblacional

Esta rama se ocupa de estudiar la población de una especie, su ciclo vital, su conducta y sus relaciones con otras especies. La ecología poblacional analiza el comportamiento de varias especies que habitan en un mismo hábitat.

Este estudio se lleva a cabo teniendo en cuenta variables como los nacimientos, la emigración, la inmigración y las defunciones. Por ejemplo, esta rama es la que se ocupa del estudio del comportamiento de una especie de aves y de analizar sus viajes en las distintas épocas del año.

Ecología comunitaria

La ecología comunitaria estudia un conjunto de especies y sus interacciones dentro de un mismo entorno. Por ejemplo, la ecología comunitaria es la rama encargada del estudio de las dinámicas depredador-presa y las dinámicas de competición dentro de un ecosistema. En este campo entran, por ejemplo, las redes alimentarias o relaciones tróficas.

Ecología del ecosistema

La ecología del ecosistema se encarga de estudiar las interacciones que hay entre las especies y el ecosistema en el que habitan, así como los biotopos, entre otros aspectos relacionados. Esta es la rama encargada de la medición de los flujos de elementos existentes en la naturaleza como el fósforo, el magnesio o el hierro. Por ejemplo, una planta productora de materia orgánica, necesita de un organismo descomponedor, que puede ser un hongo o una bacteria.

Aproxímate más a esta temática con este otro artículo de EcologíaVerde sobre Qué es un ecosistema.

Ecología conductual

Esta rama de la ecología estudia la conducta de los organismos dentro de su hábitat. Por ejemplo, esta rama estudia las características conductuales como la caza, el camuflaje, el descanso, si una especie trepa o si escapa de los depredadores.

• Ecología cognitiva: esta rama estudia la forma en la que una especie percibe su entorno y cómo el medioambiente influye en su conducta.
• Ecología social: esta rama estudia a las especies de animales eusociales, es decir, aquellas especies que forman complejas sociedades donde cada individuo desempeña un papel concreto por el bien común, como es el caso de los humanos o las hormigas. Los factores que estudia de estas sociedades son la convivencia, la selección de los vínculos, las interacciones para conseguir beneficios mutuos o la supervivencia.
• Coevolución: esta rama estudia la interacción entre dos especies asociadas entre sí por un bien recíproco. Como ejemplo, tenemos la asociación de hongos y plantas en las micorrizas, las bacterias del sistema digestivo de humanos para mejorar los procesos digestivos o la asociación entre algas fotosintéticas y hongos en los líquenes.

Ecología molecular

Esta rama de la ecología emplea los avances en los campos de la genética o de la biología molecular para estudiar cómo se relaciona con el medio ambiente.

Ecología biogeográfica

Esta rama de la ecología estudia la distribución geográfica de las especies y cómo cambian a lo largo del tiempo, es decir, su evolución a lo largo de su existencia.

Para terminar y ampliar más la información sobre el mundo de la ecología, te indicamos algunos de los nombres de ecólogos célebres que conviene conocer:

• González Bernáldez, Fernando
• Margalef, Ramón
• Ernst Haeckel
• Odum, Eugene P.
• Miguel Ángel de Quevedo y Zubieta

Ahora que ya sabes qué es la ecología, sus ramas y qué estudian, te recomendamos leer este otro artículo acerca de Qué es ecologismo y su diferencia con la ecología y este otro sobre la Ecología integral: qué es y ejemplos.

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