¿El cangrejo es vertebrado o invertebrado?

El cangrejo es invertebrado. Los cangrejos son crustáceos acuáticos que, a diferencia de los mamíferos, aves, peces, anfibios o reptiles, no tienen columna vertebral. Por lo tanto, los cangrejos son animales invertebrados. En su lugar, cuentan con un esqueleto exterior o caparazón, llamado exoesqueleto, al cual se fijan los músculos. Al igual que los insectos, los cangrejos tienen cuerpos segmentados y patas articuladas, lo que les confiere gran movilidad.

Los crustáceos, incluidos los cangrejos, son uno de los grupos zoológicos más exitosos biológicamente. Dominan los ecosistemas marinos, al igual que los insectos dominan la tierra. Existen aproximadamente 6.000 especies de cangrejos que prefieren habitar en zonas rocosas con pozas, un ambiente excelente para ellos. Los crustáceos más pequeños conocidos hasta ahora miden tan solo 100 micras de longitud y habitan en las anténulas de los copépodos, mientras que los de mayor tamaño son los cangrejos araña japoneses, cuyas patas pueden llegar a medir más de 2 metros de largo.

Los cangrejos son omnívoros y se alimentan de una gran variedad de organismos, como algas, moluscos, gusanos, otros crustáceos, hongos, bacterias y detritus. Los cangrejos suelen vivir en aguas salobres, es decir, una mezcla de agua dulce y salada. No obstante, también pueden vivir en agua salada, en medio del mar, o en agua dulce, en lugares como los ríos. Difieren mucho en tamaño, desde unos pocos milímetros hasta 4 pies de ancho con las patas abiertas, y cuentan con exoesqueletos que los protegen de los depredadores.

Puedes ampliar la información sobre los Animales invertebrados: ejemplos y características aquí y en el vídeo de abajo puedes conocer las diferencias entre los animales vertebrados y los invertebrados. Además, te recomendamos leer también este otro post acerca de los Crustáceos: qué son, tipos, características y ejemplos para aprender más sobre ellos.

Ausencia de columna vertebral

A diferencia de los animales vertebrados, como los mamíferos, aves, peces, anfibios o reptiles, los cangrejos carecen de una columna vertebral. Esta estructura interna, que protege la médula espinal, es la característica definitoria de los vertebrados, y su ausencia en los cangrejos los clasifica como invertebrados.

Exoesqueleto externo

Los cangrejos, al igual que otros artrópodos, poseen un exoesqueleto externo compuesto principalmente de quitina. Este exoesqueleto proporciona soporte y protección al animal, pero no cumple la función de una columna vertebral interna propia de los vertebrados.

Pertenencia al filo Arthropoda

Los cangrejos pertenecen al filo Arthropoda, que engloba a numerosos invertebrados, como insectos, arácnidos y crustáceos. Compartir esta clasificación taxonómica con otros invertebrados respalda la condición de los cangrejos como animales sin columna vertebral.

Diversidad y adaptabilidad de los invertebrados

La gran diversidad morfológica y adaptabilidad de los cangrejos a diferentes entornos, así como su éxito evolutivo, se deben precisamente a su condición de invertebrados. Los estudios de filogenia confirman esta clasificación, situando a los cangrejos dentro del grupo más amplio de los artrópodos invertebrados.

Aquí puedes ver un vídeo para conocer mejor a los animales invertebrados.

Esta es la taxonomía del grupos de animales conocidos como cangrejos:

• Reino Animal o Reino Animalia.
• Filo Arthropoda o artrópodos.
• Subfilo Crustacea
• Familia Portunidae
• Orden Decapoda

Morfología del caparazón y apéndices

La morfología del caparazón y apéndices de los cangrejos suele ser relevante para su clasificación taxonómica. El caparazón cefalotorácico a menudo se extiende hacia adelante en una estructura en forma de rostro, que puede tener o no dientes y variar en longitud. Las espinas y surcos presentes en las diferentes regiones del caparazón también son características útiles para diferenciar entre especies y grupos. Además, la forma y desarrollo de los pedúnculos oculares, así como la presencia o ausencia de espinas entre ellos, permiten distinguir ciertos tipos de cangrejos.

En este otro post puedes descubrir a más Animales con caparazón.

Morfología de las patas

Los cinco últimos pares de patas torácicas, o pereiópodos, son apéndices cuya morfología tiene elementos de interés taxonómico. Su forma y desarrollo varía en relación con su modo de vida y estrategias de supervivencia. Pueden ser similares o no, e incluso las de un mismo par pueden presentar diferencias más o menos acusadas. En muchos casos, el primer par de pereiópodos presenta unas pinzas muy desarrolladas.

Reproducción y ciclo de vida

Los cangrejos atraen a su pareja a través de feromonas, señales visuales, acústicas o vibratorias. Generalmente los cangrejos terrestres liberan sus larvas en el océano. Después de la etapa larval, los cangrejos juveniles deben hacer esta migración a la inversa. Los cangrejos deben mudar regularmente su caparazón duro para permitir su crecimiento.

Órganos sensoriales

Los cangrejos poseen diferentes tipos de receptores sensoriales, como mecanorreceptores que detectan variaciones de presión y corrientes de agua, quimiorreceptores, termorreceptores y fotorreceptores, como el ojo nauplial y los ojos compuestos.

Ahora que ya sabes que los cangrejos son animales invertebrados y conoces las razones por las que se clasifican en este grupo, te animamos a conocerlos mejor leyendo nuestros artículos sobre los Tipos de cangrejos y el Cangrejo cocotero: características, qué come y dónde vive.

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