Medusas más peligrosas del mundo

Conocida como cubomedusa, avispa de mar o medusa caja, Chironex fleckeri es habitante de las aguas tropicales australianas, del océano Índico y ciertas regiones del Pacífico. Es considerado como uno de los animales más peligrosos y letales del mundo. Sus numerosos tentáculos poseen una gran cantidad de células (cnidocitos) capaces de inyectar veneno, que, al ingresar al torrente sanguíneo y, dependiendo de ciertos factores como peso de la víctima y cantidad de veneno inoculado, pueden causar la muerte. Su picadura puede doler hasta diez veces más que la de la carabela portuguesa. No obstante, algunas especies de animales resultan inmunes a sus toxinas como es el caso de las tortugas marinas que se alimentan de ellas sin inconvenientes.

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A diferencia de Chironex fleckeri, la cubomedusa o avispa marina (Carybdea marsupialis) es altamente urticante, pero no letal. Es la única especie de cubomedusa que se encuentra en costas y aguas poco profundas del Mediterráneo. Su característica umbrela cúbica de hasta 5 centímetros es translúcida, blanca y azulada. A diferencia de otras medusas no presenta brazos orales y solo posee 4 tentáculos marginales. Presenta 4 pseudo-ojos en la umbrela con los que detectan luces y sombras, evitando que se choquen con cualquier objeto.

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La medusa caja común (Chironex yamaguchii) se encuentra en las aguas del Indo-Pacífico, particularmente en las regiones costeras del sudeste asiático y el norte de Australia. Similar a la avispa de mar, esta medusa es extremadamente venenosa y sus picaduras pueden ser fatales. Sus tentáculos largos y delgados están equipados con nematocistos que inyectan toxinas potentes, causando un dolor extremo, necrosis de los tejidos y, en casos graves, fallo cardiovascular. Esta especie es conocida por su capacidad de nadar activamente en lugar de solo flotar con las corrientes.

La carabela portuguesa, agua mala o barquito portugués (Physalia physalis) conforma uno de los tipos de medusas venenosas más peligrosas, ya que su picadura es muy dolorosa. Es nativa del océano Atlántico y puede ocupar ciertas regiones del Mediterráneo a través del estrecho de Gibraltar. En realidad, se trata de una falsa medusa, ya que es un organismo colonial formado por pólipos especializados, perteneciente al orden de los sifonóforos.

Está compuesto por una cámara llena de gas de color violeta y translúcida, con una vela en su parte superior que le permite recorrer los mares a partir del viento y las corrientes marinas. La parte flotante alcanza 30 centímetros de largo mientras que la sumergida está formada por gruesos y largos tentáculos azules que pueden alcanzar hasta 30 metros de longitud.

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Irukandji (Carukia barnesi) es una medusa pequeña muy venenosa que habita en las aguas del norte de Australia. Si bien su cuerpo mide apenas 1,5 centímetros, sus tentáculos son muy largos y pueden alcanzar hasta 80 centímetros. La picadura de irukandji aumenta la presión sanguínea provocando en ocasiones hemorragia cerebral. Otros síntomas asociados son parálisis, dolor de cabeza, náuseas, sudoración excesiva y vómitos. Este conjunto de síntomas se conoce como "síndrome irukandji". La parte del cuerpo que ha entrado en contacto con esta medusa puede provocar necrosis en los tejidos.

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La medusa luminiscente o clavel (Pelagia noctiluca) es una especie muy urticante cuya distribución abarca el océano Atlántico, el mar Mediterráneo y Cantábrico. Habita principalmente en ambientes pelágicos y en ocasiones puede formar grandes enjambres cercanos a la costa. Los adultos presentan una coloración rojiza, su umbela puede llegar a los 25 centímetros de diámetro y su superficie está cubierta de pequeñas protuberancias marrones. Posee 4 brazos orales y 8 tentáculos marginales que pueden alcanzar hasta 2 metros de longitud. Es una especie bioluminiscente.

Gonionemus vertens, popularmente conocida como medusa de rayas naranjas, es una pequeña medusa que se distribuye principalmente en aguas costeras del hemisferio norte que ha logrado extenderse a ciertas regiones convirtiéndose en una especie exótica invasora. Su umbrela puede medir hasta 4 centímetros de diámetro y es translúcida con sus órganos reproductivos de color naranja. Tiene muchos tentáculos con ventosas en sus extremos, y es común encontrarla adherida a algas marinas. Su picadura puede causar un gran dolor, hinchazón, dificultad respiratoria e incluso hasta un shock anafiláctico.

La medusa compás o acalefo radiante (Chrysaora hysoscella) se distribuye en el océano Atlántico y en el mar Mediterráneo. Posee una umbrela aplanada blanca amarillenta que puede medir hasta 30 centímetros de diámetro con 16 bandas marrones en forma de “V” en su superficie. Posee 4 brazos orales alargados de hasta 1 metro de longitud y 24 tentáculos marginales largos y delgados. Es una especie altamente urticante cuyas picaduras causan picazón y quemazón e inmediatamente después aparecen lesiones que tardan tiempo en curarse.

La medusa cruz (Olindias phosphorica) es una de las especies de medusas que pican más urticante, que habita en las costas del Atlántico y el Mediterráneo. Su nombre común se debe a la forma de cruz que presentan sus gónadas de color granate, que pueden observarse a través de la umbrela abombada. Posee una gran cantidad de tentáculos cortos de color morado y carece de brazos orales. Durante la noche puede observarse su pigmentación fluorescente.

La medusa melena de león ártica o también conocida como medusa melena de león gigante (Cyanea capillata) es la medusa más grande que existe, ya que su umbrela puede medir más de 3 metros de diámetro y sus tentáculos hasta 37 metros de longitud. Si bien no causa consecuencias graves luego de su picadura, provoca dolor y enrojecimiento en la zona de contacto. Habita en la zona abisal de los océanos Ártico, Atlántico norte, siendo común en Europa septentrional y en las costas de América del Norte.

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