Supercélula o supercelda: qué es, cómo se forma, tipos y consecuencias

Una supercélula, o supercelda, es un tipo de tormenta caracterizada por la presencia de una corriente ascendente giratoria intensa y persistente, conocida como mesociclón. Estas tormentas son inusuales y pueden ser extremadamente poderosas y destructivas.

Las supercélulas se forman en condiciones atmosféricas específicas, donde hay suficiente humedad, inestabilidad y cizalladura del viento (cambios en la velocidad y dirección del viento con la altura). Estas condiciones permiten que la tormenta desarrolle una estructura organizada y duradera, con una corriente ascendente que puede alcanzar altitudes muy elevadas.

La formación de una supercélula es un proceso complejo que requiere condiciones atmosféricas específicas y una serie de interacciones dinámicas. Es esencial que haya suficiente humedad en la atmósfera, especialmente en las capas bajas y medias. La humedad proporciona el combustible necesario para la formación de nubes y tormentas.

1. Cuando el aire caliente y húmedo en la superficie es forzado a ascender, comienza a formar nubes cumulonimbus. Este ascenso se ve reforzado por el calor latente liberado durante la condensación del vapor de agua en la nube.
2. La cizalladura del viento es una condición que se da con los cambios en la velocidad y dirección del viento con la altura. Con la presencia de cizalladura del viento, la corriente ascendente de la tormenta empieza a girar, desarrollando un mesociclón. Este giro ayuda a estabilizar y organizar la tormenta, permitiéndole persistir durante horas.
3. La supercélula madura se caracteriza por una corriente ascendente fuerte y sostenida, un mesociclón bien definido y la capacidad de producir fenómenos meteorológicos severos. Durante esta fase, pueden desarrollarse tornados, granizo grande y ráfagas de viento intensas.
4. Eventualmente, la supercélula comienza a disiparse. Esto puede ocurrir cuando la cizalladura del viento disminuye, cuando la tormenta se desplaza hacia una región con menos humedad o inestabilidad, o cuando la precipitación comienza a cortar el suministro de aire caliente y húmedo hacia la base de la tormenta.

Las supercélulas o superceldas pueden clasificarse en varios tipos, cada uno con características distintivas que influyen en su comportamiento y potencial destructivo:

Supercélulas clásicas

Estas supercélulas tienen una estructura claramente organizada, con una base de nube que a menudo presenta una forma de embudo o pared. Generan lluvias intensas y granizo de gran tamaño. Estas supercélulas son las que con más frecuencia producen tornados, algunos de los cuales pueden ser extremadamente violentos.

Supercélulas de alta precipitación

Estas tormentas producen grandes cantidades de precipitación, tanto en forma de lluvia como de granizo. Debido a la gran cantidad de precipitación, la estructura de la tormenta, incluyendo posibles tornados, puede estar oculta detrás de una cortina de lluvia.

Supercélulas de baja precipitación

Producen mucha menos lluvia que otros tipos de supercélulas, lo que hace que sus estructuras sean más visibles. Los tornados producidos por estas supercélulas son más fáciles de ver debido a la menor cantidad de precipitación.

Las supercélulas, debido a su naturaleza intensa y persistente, pueden tener una serie de consecuencias graves y de gran alcance:

• Formación de tornados: las supercélulas son las tormentas más propensas a generar tornados, que pueden variar en intensidad desde débiles hasta extremadamente violentos. Aquí puedes conocer más sobre el Tornado: qué es, cómo se forma, tipos y consecuencias.
• Granizo de gran tamaño:la fuerte corriente ascendente en una supercélula puede mantener las partículas de hielo en suspensión por mucho tiempo, permitiéndoles crecer hasta tamaños significativos antes de caer.
• En este otro post podrás aprender más sorbe el Granizo: qué es, cómo se forma y tipos.
• Ráfagas de viento intensas: las ráfagas descendentes de viento alcanzan velocidades muy altas, a veces comparables a las de un tornado.
• Lluvias torrenciales: algunas supercélulas, especialmente las de alta precipitación, pueden descargar enormes cantidades de lluvia en un corto período de tiempo provocando inundaciones repentinas, desbordamientos de ríos y arroyos, y acumulaciones de agua en áreas urbanas. En este enlace puedes ver más información sobre la Lluvia torrencial: causas, consecuencias y qué hacer.
• Relámpagos y rayos: las supercélulas son conocidas por producir una alta frecuencia de relámpagos y rayos, tanto dentro de la nube como hacia el suelo.
• Impacto económico: los daños materiales causados por granizo, tornados, viento y lluvias resultan en pérdidas económicas significativas para individuos, empresas y gobiernos.

Las supercélulas y las tormentas simples, aunque ambas son fenómenos meteorológicos, difieren significativamente en su estructura, formación, duración y potencial destructivo.

Tormenta simple

• Una tormenta simple, también conocida como célula unitaria, es una tormenta convectiva pequeña y relativamente corta.
• Se forma típicamente en condiciones de inestabilidad atmosférica y humedad suficiente, pero sin la cizalladura del viento necesaria para desarrollar características más complejas.
• Estas tormentas suelen durar entre 30 minutos y una hora.
• Su estructura es más sencilla, con una única corriente ascendente que puede producir lluvias intensas, relámpagos, y a veces granizo o ráfagas de viento fuertes.
• Sin embargo, su potencial destructivo es limitado y rara vez generan fenómenos meteorológicos severos como tornados.

Supercélula o supercelda

• Una supercélula es una tormenta mucho más organizada y potente.
• Su principal característica distintiva es la presencia de un mesociclón, que es una corriente ascendente rotatoria sostenida y bien definida.
• La formación de una supercélula requiere condiciones atmosféricas específicas: alta inestabilidad, humedad significativa y una fuerte cizalladura del viento. Esta cizalladura permite que la corriente ascendente gire, estabilizando y organizando la tormenta de una manera que puede sostenerse durante horas.
• La estructura de una supercélula es mucho más compleja que la de una tormenta simple, con múltiples corrientes ascendentes y descendentes, y una clara separación entre las áreas de precipitación y la región donde pueden formarse tornados.
• Las supercélulas, a diferencia de las tormentas simples, son capaces de producir fenómenos meteorológicos extremos y destructivos, como tornados fuertes y duraderos, granizo de gran tamaño y ráfagas de viento extremadamente intensas. Además, las supercélulas pueden generar lluvias torrenciales, aumentando el riesgo de inundaciones.
• Su longevidad y organización permiten que estos eventos severos persistan y se extiendan sobre grandes áreas.

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