Supervolcanes: qué son, cuáles son y dónde están

Los supervolcanes son una categoría especial de volcanes que se distinguen por su capacidad de generar erupciones volcánicas de una magnitud mucho mayor que la de los volcanes normales. A diferencia de los volcanes tradicionales, que suelen formar montañas en forma de cono, los supervolcanes no siempre tienen una forma tan visible o definida. En lugar de un pico volcánico, suelen estar marcados por calderas, que son grandes depresiones en la tierra creadas tras una erupción masiva. Aquí te contamos Cómo se forman los volcanes.

La principal característica que define a un supervolcán es su capacidad para liberar como mínimo 1.000 km³ de material volcánico en una sola erupción. Esta cantidad es inmensa, especialmente si la comparamos con erupciones como la del Monte St. Helens en 1980, que liberó cerca de 1 kilómetro cúbico de material. La erupción de un supervolcán puede tener efectos catastróficos a nivel global, afectando el clima, la biodiversidad y provocando grandes cambios en el paisaje.

Afortunadamente, las erupciones de supervolcanes son extremadamente raras, ocurriendo con una frecuencia de cientos de miles o incluso millones de años. En este otro artículo puedes leer información sobre los diferentes Tipos de erupciones volcánicas.

El Lago Taupo, ubicado en la Isla Norte de Nueva Zelanda, es uno de los supervolcanes más activos y estudiados del mundo. Este lago es, de hecho, una enorme caldera formada por varias erupciones volcánicas masivas a lo largo de miles de años.

La erupción más reciente y poderosa, conocida como la erupción Oruanui, ocurrió hace aproximadamente 26.500 años y es considerada la erupción volcánica más grande en los últimos 70.000 años. Los efectos de esta erupción fueron tan grandes que las cenizas volcánicas se encontraron dispersas por todo el hemisferio sur. Actualmente, el área sigue siendo geológicamente activa, lo que la convierte en un foco importante de monitoreo.

La caldera de Toba, situada en la isla de Sumatra en Indonesia, es el hogar de uno de los supervolcanes más grandes del planeta. Hace aproximadamente 74.000 años, el supervolcán de Toba protagonizó una de las erupciones más colosales registradas en la historia de la Tierra, liberando una cantidad de material volcánico suficiente para cubrir gran parte del sudeste asiático con una gruesa capa de ceniza. Este evento se asocia con un descenso global de las temperaturas, lo que pudo haber causado una mini edad de hielo y tenido un impacto significativo en la humanidad temprana. Hoy en día, el Lago Toba, un gran cuerpo de agua, ocupa gran parte de la caldera.

La Caldera de Yellowstone, ubicada en el Parque Nacional Yellowstone en Estados Unidos, es posiblemente el supervolcán más famoso del mundo. Aunque su última erupción ocurrió hace aproximadamente 640.000 años, su potencial para futuras erupciones de gran magnitud sigue siendo una preocupación global.

Las erupciones anteriores de Yellowstone fueron lo suficientemente poderosas como para cubrir vastas áreas de América del Norte con cenizas, afectando significativamente el clima global. A pesar de que no ha mostrado signos inmediatos de una erupción inminente, la actividad sísmica y geotérmica en la región es monitoreada continuamente.

Yellowstone también es una zona muy conocida por sus géiseres. Aquí te contamos Qué es un géiser y por qué se produce.

La Caldera de Long Valley, ubicada en California, Estados Unidos, es otro ejemplo importante de un supervolcán. Formada por una enorme erupción hace unos 760.000 años, esta caldera tiene una extensión de unos 32 km de largo por 17 km de ancho. La erupción que creó Long Valley arrojó enormes cantidades de ceniza que se dispersaron por todo el oeste de los Estados Unidos. Aunque la caldera ha estado inactiva durante miles de años, la región sigue mostrando actividad geotérmica y sismos que sugieren que aún está geológicamente viva.

La Valles Caldera se encuentra en el estado de Nuevo México, en los Estados Unidos, y es una de las calderas volcánicas más jóvenes del país, formada hace aproximadamente 1.25 millones de años. Esta caldera es el resultado de una erupción masiva que liberó grandes cantidades de material volcánico, dando lugar a un extenso valle rodeado de montañas. Hoy en día, la caldera es un lugar de interés tanto geológico como recreativo, y aunque ha estado inactiva por mucho tiempo, su historia geológica sugiere que podría haber futuras actividades volcánicas en la región.

La Caldera La Garita, ubicada en Colorado, Estados Unidos, es uno de los supervolcanes más grandes conocidos en la historia geológica. Formada hace aproximadamente 28 millones de años, La Garita produjo una erupción tan colosal que liberó más de 5.000 km³ de material volcánico. Esta erupción, conocida como la erupción de Fish Canyon, es una de las más grandes jamás registradas y tuvo un impacto significativo en el clima global de la época. Aunque hoy la caldera es menos activa, su historia la convierte en un punto clave para el estudio de los supervolcanes.

Campi Flegrei, o los Campos Flégreos, se encuentran cerca de Nápoles, Italia, y es uno de los supervolcanes más peligrosos del mundo debido a su proximidad a áreas densamente pobladas. Esta caldera ha experimentado múltiples erupciones a lo largo de miles de años, la más significativa ocurrió hace unos 39.000 años, conocida como la erupción del Ignimbrito Campaniano, la cual cubrió gran parte del Mediterráneo con cenizas. En la actualidad, la región presenta actividad sísmica y geotérmica, y es monitoreada de cerca debido a los posibles riesgos que representa.

La caldera de Aira, ubicada en la prefectura de Kagoshima, Japón, es el hogar del activo volcán Sakurajima. Esta caldera se formó hace unos 22.000 años tras una enorme erupción que dejó una gran depresión en la tierra. Desde entonces, el volcán Sakurajima ha estado en constante actividad, con erupciones frecuentes que afectan a las comunidades locales. La caldera de Aira es un recordatorio de los riesgos asociados a vivir cerca de supervolcanes activos, y su monitoreo constante es esencial para la seguridad de las personas que viven en sus alrededores.

La isla de Ischia, situada en el Golfo de Nápoles, Italia, es en realidad la cima de un antiguo supervolcán. Aunque no es tan conocido como otros supervolcanes, Ischia ha experimentado erupciones significativas en el pasado, la más reciente ocurrió hace aproximadamente 700 años. Ischia es famosa por sus aguas termales y su actividad geotérmica, señales de que el sistema volcánico subyacente aún está activo. Su historia volcánica y su proximidad a Nápoles la convierten en un área de interés tanto para la ciencia como para la gestión de riesgos naturales.

Aquí puedes leer sobre Qué son las aguas termales.

La Caldera de Cerro Galán, ubicada en los Andes del noroeste de Argentina, es uno de los supervolcanes menos conocidos pero igualmente significativos. Esta caldera se formó hace aproximadamente 2.2 millones de años, durante una erupción que liberó enormes volúmenes de material volcánico, cubriendo grandes extensiones de Sudamérica con ceniza. Con un diámetro de unos 35 kilómetros, Cerro Galán es una de las calderas volcánicas más grandes del mundo. Te animamos a conocer más sobre el Relieve de Argentina: tipos y características.

Ahora que ya conoces qué son los supervolcanes y cuáles son, te animamos a seguir aprendiendo sobre Los volcanes más peligrosos del mundo.

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